盼望，就是“應當如此之事”

基督教所謂的盼望，其實有特定的意思，但往往被世俗的概念掩蓋了，反而基督教的信仰，變成一種廉價的信心喊話。生重病的盼望治愈，經濟困難的盼望否極泰來，小孩不成器盼望有奇蹟出現或遇上貴人...等等。很多的見證又圍繞著在這個辯證循環上。

這樣對盼望的理解，阻擋人進入信仰的核心。

基督教的盼望是什麼呢？它的源頭是末世論（Eschatology）。末世論又是什麼呢？是不是有關未來的事的語言？並不完全。我曾寫了一篇名叫”棄船還是修船？---末世論真正需要思考的問題”的文章，試圖區分出兩種截然不同的處世態度，與對末世的看法息息相關。但這必竟還是從預測未來的角度來看末世論。

除了預測未來的角度，末世論還有另一層意義，是超越時間的。在這一層意義上，末世論與其說是“末世”，不如說是“終極”，也就是說，不是在說以後最終會如何如何，而是在說存在的終極本質是如何如何，關乎當下，無關乎未來。從這個角度出發，一切時間性的概念都要消解。例如，因果關係（祈禱-->實現；預言-->應驗；付出-->回報）所架構的信仰系統完全崩解。那信仰的根基是什麼呢？是對“人應當如此”的看見。而盼望，則就是這樣子的看見。

希伯來書有一段以一般對盼望的概念就很難理解：

”信德是所希望之事的擔保，是未見之事的確證” (11:1)

這咋看之下好像在說信德就是相信所希望的事情會發生，這是在時間之下的認知。但你看看接下來的十節”因著信德“開頭的經文，則都在說信德是一個價值的選擇，並非”相信所希望的事會發生“。因此，回頭來審視第一節”所希望之事“是什麼事呢？當然就是這個價值選擇。

台灣正在鬧核四停建，說實在的，台灣彈丸之地，又距臨國那麼近，就算自己非核，要是鄰國有核災，照樣遭池魚之殃。反過來台灣要是非核，因而經濟受到衝擊，這非核的好處，也惠及臨國，甚至敵國。如果台灣選擇非核，是一種價值選擇，做該做的事，而不是在計算利弊得失，這就比較接近基督教的信德和盼望。這種價值選擇看起來很愚昧，好像也不一定有果效，這也就是信德的真諦。同樣的價值選擇，或許就讓台灣真正不一樣。

很多人擁護資本主義，認為不公平的事情一定存在，窮人活得卑微甚至悲慘是社會的宿命，無法改變，個人能做的只是把工作做好，就算對得起社會。我們的教宗不這麼看，而說”不平等是社會病態的根源”，“只要不徹底鏟除造成不平等的結構性原因，世界的問題沒有真正被解決。”這背後也是一個價值的選擇。教宗不相信人該這樣活著，更不能忍受世界上有人這麼樣子活著，因為那不是天主的心意。至於他這樣鼓吹有沒有“效果”？社會主義者的努力有沒有“效果”？已經不是重點。重點是，你能不能忍受有人這樣活著。

人終將一死，禍福榮辱，脫離了時間軸還剩下什麼？或許，宗教的解答比較“實際”。這“實際”，也許就是盼望--應當如此之事。


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《希望》

向來有一處沒有去過的地方，是我永恆的家鄉
你翩然而來，是為了讓我認識它。
在自己的地方，乏人接待。
遭凌辱上十架，無怨無悔。
傷痕和血水，化為最深的憂傷----
竟是醇郁狂喜的佳釀，來自我榮美的原鄉。
我從此不再視而不見，身旁不乏待我尋見的寶藏----
愛與原諒，產自我要去的地方。
即使路途迷茫，也不心生懼怕，弟兄的見證，照亮回家的方向。 

你空空的墓穴，粉碎了累代迭出的謊言； 

復活的肉身，架空死的權勢，天地萬物都要轉化。
我心歡暢，因有確據，也要如你一樣。

遂走活人之路，神采飛揚，一刻也不願白花。

只緣號角響起，披上榮耀的身驅，

迎接你，天使與眾聖徒，在亙古久違的家鄉。

靠福利真的那麼滋潤嗎？無家可歸都是自願嗎？生孩子是為了拿福利嗎？

我常常聽到有人說，窮人不值得同情，其實他們靠福利過得比認真工作的我們不差。也有許多人說，生那麼多小孩就為了拿福利。

我也常常聽人說，無家可歸者都是自己選擇如此，因為明明有收容所（Shelter)，也有住屋補助。

事實是，美國當前的社會福利並不是我們所想像的那麼完備，靠福利過日子也沒那麼舒服。詳細說明如下。

現在的福利大致有以下諸項（對象或用途太特殊的略過）：

1.營養補貼(Supplemental Nutrition Assistance Program, 俗稱food stamps)：這是一種所謂entitlement的福利，也就是符合資格就一定拿得到。美國目前有大約四千萬人在領，一人最多美月133美元。

2.傷殘，老人津貼( Supplemental Security Income)：這也是一種entitlement的福利，但有能力工作的人領不到，除非詐領。金額是每月$600。

3.現金補貼(Temporary Assistance for Needy Families)：這是一種暫時性的失業救濟，要求很嚴格，必須24個月之內找到工作，而一生之內只能累計領60個月。同時，這並不是entitlement的福利，而是聯邦政府給一個固定的總金額給州政府去分，並不是符合資格的人都拿得到。而且這個福利是1996年克林頓總統所簽署的社會福利改革法案（Welfare Reform Act)下的產物，目的是讓領的人或想領的人很不方便，也不安全，而去找工作。因此這個福利拿到的固然不錯，但也靠不住，而且並不是都拿得到。

4.醫療救濟（Medicaid): 這是entitlement的福利，是可以幫助到付不起醫療保險的窮人。

5.住房補貼 (Section 8): 這享受到的很補，政府按所得決定支付多少房租費用，最多可以完全支付房租，房子的大小按家庭人數記，大體過得很體面。問題是，這並不是entitlement的福利，僧多粥少。申請人要等三到六年才輪得到。

如果以上福利全拿，的確可以過得還算舒服。一個四口之家，以金額來看，等於領了每月超過$3000的福利。問題是，最補的兩項都不是保證有的，如果都沒有呢？就只有一人$133的食物卷和醫療救濟。這，就很慘了。如果沒有工作又沒有存款，不露宿街頭去哪裡？

這也可以解釋為什麼據統計有百分之十三的無家可歸者是有在工作，但收入不足。因為福利有缺口。

至於無家可歸者是不是自願流落街頭，也很可以理解。如果沒有工作，又沒有拿到現金和住屋補貼，就只有$133食物券。流落街頭是理所當然。為什麼不去收容所？因為收容所頭七天後就要付費，每天$5。你說他去不去得成？再說，收容所的容量也不夠。

不要說無家可歸了，只靠食物卷是吃不飽的。因此不要以為在美國沒有人在挨餓，而乞討的人為可能真的是餓昏了，而不是要錢去買毒品或菸酒。

至於生小孩是為了湊人頭拿福利，我想沒有人會這麼做。因為保證靠人頭拿得到的只有食物券。